O processo de envelhecimento refere-se ao declínio da função associada à estrutura de um organismo, na qual modificações moleculares e celulares podem ter vários efeitos individualmente ao longo da vida. Vários fatores genéticos estão implicados no envelhecimento. Combinações genéticas específicas (genótipos) determinam a longevidade. O genótipo determina a variação no tempo de vida entre os indivíduos; esta variação é severamente afetada pela tendência de acumular erros moleculares ao longo do tempo que comprometem a função células-tronco adultas.
Mutações em determinados genes conferem maior resistência ao estresse e uma taxa reduzida de acúmulo de danos, aumentando a longevidade.